LinkArms

El problema

Entrar en el mercado laboral después de la universidad es abrumador. Los estudiantes y recién graduados suelen carecer de contactos profesionales, orientación específica del sector y acceso a recursos curados que les ayuden a dar sus primeros pasos en su carrera. Las plataformas existentes o se centran en ofertas de empleo sin mentoría, o ofrecen mentoría sin un sistema estructurado para compartir recursos.

LinkArms nació de una pregunta: ¿y si una sola plataforma pudiera conectar a jóvenes profesionales con mentores experimentados y, al mismo tiempo, proporcionarles los recursos que necesitan para tener éxito?

Investigación y descubrimiento

Empecé con la suposición de que los usuarios necesitaban principalmente una herramienta de conexión — algo que emparejara estudiantes con mentores y se apartara del camino. Las entrevistas complicaron rápidamente esa idea.

La investigación reveló que los estudiantes universitarios accederían a la plataforma principalmente a través de una app móvil, tratándola como otra red social que consultan a lo largo del día. Pero surgió un hallazgo secundario importante: los profesionales de mayor edad — los mentores — preferían acceder a la plataforma en pantallas más grandes como tablets u ordenadores de escritorio. Una solución solo móvil serviría a un lado de la ecuación mientras alienaba al otro.

Esto amplió el alcance del proyecto de una app independiente a una solución multiplataforma — una app móvil acompañada de un sitio web responsive, asegurando que tanto estudiantes como mentores pudieran participar cómodamente desde sus dispositivos preferidos.

Personas

De la investigación surgieron dos personas que anclaron las decisiones de diseño:

Albert, 21 — Estudiante universitario. Se acerca a la graduación con experiencia profesional limitada. Está motivado pero no tiene claro cómo entrar en su sector. Quiere orientación estructurada de alguien que ya haya navegado esa transición — no consejos genéricos de una web, sino una persona real que entienda su situación específica.

Liz, 34 — Diseñadora UX. Una diseñadora autodidacta que recuerda lo difícil que fue empezar sin orientación. Quiere ser mentora de profesionales más jóvenes y compartir los recursos que la ayudaron a crecer. Su principal preocupación es que dedicar su tiempo como voluntaria se sienta organizado y valga la pena, no caótico ni mal estructurado.

Proceso de diseño

De bocetos a pantallas

El proceso de diseño comenzó con un ejercicio de Crazy Eights para explorar rápidamente distintos conceptos de layout. Esos bocetos rápidos se convirtieron en la base de wireframes en papel, que después se digitalizaron y evolucionaron hasta prototipos interactivos listos para testear.

El concepto inicial organizaba la app en torno a tres áreas principales: búsqueda de mentores, mensajería y recursos — cada una accesible a través de patrones de navegación convencionales.

Lo que revelaron las pruebas

Las pruebas de usabilidad expusieron tres problemas que moldearon directamente el diseño final:

1. El menú hamburguesa generaba fricción. A pesar de ser una convención conocida, los participantes encontraron el menú hamburguesa incómodo. Acceder a las distintas secciones requería varios toques y resultaba más lento de lo esperado para una app que usarían frecuentemente.

2. La inconsistencia entre plataformas rompía la confianza. Los primeros prototipos no mantenían consistencia visual ni funcional entre móvil y escritorio. Los participantes que probaron ambos sentían que estaban usando dos productos diferentes, lo que minaba la confianza en la plataforma.

3. Los recursos parecían un callejón sin salida. La sección de recursos carecía de cualquier funcionalidad de filtrado o búsqueda. Los participantes hacían scroll sin rumbo por el contenido sin forma de encontrar lo relevante para su campo o intereses.

Estos hallazgos impulsaron tres iteraciones de diseño enfocadas, cada una dirigida a un problema de usabilidad específico.

Soluciones

Sustituyendo el menú por acceso directo

El menú hamburguesa se reemplazó por una barra de pestañas persistente que daba acceso con un solo toque a todas las secciones principales. Esto redujo la navegación de un proceso de dos pasos (abrir menú, luego seleccionar) a una sola acción, eliminando fricción en una app diseñada para consultarse frecuentemente a lo largo del día.

Unificando la experiencia entre dispositivos

Dos estrategias paralelas aseguraron una experiencia fluida entre dispositivos. En el lado del diseño, ambas plataformas compartían paletas de color, tipografía y patrones de componentes idénticos, con ajustes responsive de peso y tamaño en lugar de layouts completamente diferentes. En el lado funcional, el historial de chat y la actividad del usuario se sincronizarían entre dispositivos — una conversación iniciada en el móvil continuaría sin interrupciones en el escritorio.

Convirtiendo los recursos en una herramienta útil

La sección de recursos se reconstruyó con capacidades de búsqueda y filtrado, permitiendo a los usuarios encontrar contenido por tema, formato o relevancia para su campo. Esto transformó lo que había sido un volcado pasivo de contenido en una herramienta activa de desarrollo profesional. Las iteraciones futuras añadirían la posibilidad de que los usuarios curaran, guardaran y compartieran sus propias colecciones de recursos.

Reflexiones finales

Este proyecto me enseñó que diseñar para dos grupos de usuarios distintos dentro de la misma plataforma requiere más que simplemente adaptar tamaños de pantalla. Estudiantes y mentores tienen motivaciones, patrones de uso y expectativas fundamentalmente diferentes — y el diseño necesita respetar ambos sin comprometer a ninguno.

Si continuara iterando, me centraría en la experiencia de onboarding para mentores como Liz — facilitando la definición de disponibilidad y alcance de la mentoría desde el principio — y en refinar la búsqueda de mentores para ayudar a estudiantes como Albert a encontrar no cualquier match, sino el adecuado para sus objetivos específicos.

Este es el tipo de producto que me hubiera gustado que existiera cuando terminé mi propia carrera — y esa conciencia mantuvo el trabajo anclado en necesidades reales en lugar de funcionalidades teóricas.